Tankowiec ucieka przed amerykańską potęgą. Na burcie pojawiła się rosyjska flaga

Załoga mocno wyeksploatowanego tankowca, który Stany Zjednoczone ścigają na otwartym oceanie od prawie dwóch tygodni, podjęła ciekawy krok: namalowała na burcie rosyjską flagę, próbując w ten sposób najprawdopodobniej uzyskać rosyjską ochronę. Incydent stanowi kolejny zwrot w dziwnej historii tankowca Bella 1, wokół którego administracja Trumpa toczy walkę z wenezuelskim reżimem Nicolása Maduro.

Ucieczka przed Strażą Przybrzeżną

Incydent rozpoczął się 21 grudnia, kiedy Straż Przybrzeżna USA próbowała przechwycić Bellę 1 na Morzu Karaibskim, gdy tankowiec płynął w kierunku Wenezueli, aby załadować ropę naftową. Załoga nie zastosowała się jednak do poleceń i kontynuowała rejs – od tamtej pory statek ucieka. Tankowiec zmienił kurs, na północny zachód, potencjalnie w stronę Grenlandii lub Islandii.

Jak donosi CNN, malunek flagi dostrzegła załoga Straży Przybrzeżnej, która śledzi tankowiec, gdy jednostka porusza się po otwartych wodach Oceanu Atlantyckiego, oddalając się od Wenezueli.

Nie wiadomo dokładnie, kiedy flaga została namalowana na burcie Bella 1. Według urzędników amerykańskich flaga została „namalowana niedbale” przez załogę i stanowi najnowszy zwrot akcji w powolnym pościgu.

Rosyjskie „ubezpieczenie”

Namalowanie rosyjskiej flagi należy interpretować jako próbę uzyskania „rosyjskiej ochrony". Zdaniem CNN, zadeklarowanie statusu rosyjskiego rodzi prawne komplikacje związane z przejęciem statku.

New York Times, który jako pierwszy poinformował o pojawieniu się flagi, przytacza słowa urzędników amerykańskich: załoga namalowała rosyjską flagę na tankowcu podczas ucieczki.

Biuro Prasowe Białego Domu nie udzieliło komentarza w tej sprawie. Pentagon i Departament Bezpieczeństwa Krajowego również odmówiły wypowiedzi. Ambasada Rosji w Waszyngtonie nie odpowiedziała na pytania mediów.

Historia nieprawidłowości

Bella 1 jest objęta amerykańskimi sankcjami od 2024 r. za transport irańskiej ropy naftowej, którą – jak twierdzą władze federalne – sprzedawano w celu finansowania „działalności terrorystycznej”.

Gdy Straż Przybrzeżna po raz pierwszy próbowała wejść na pokład Bella 1 na Morzu Karaibskim, stwierdziła, że statek pływał pod nieprawidłową flagą. Obecny status rejestracyjny tankowca w bazie danych Equasis to „nieznany”. Na tankowcu ciąży nakaz aresztowania z powodu jego wcześniejszej roli w irańskim handlu ropą.

Tankowiec jest uważany za część tzw. „floty ceni” – grupy tankowców transportujących ropę z Rosji, Iranu i Wenezueli z naruszeniem międzynarodowych sankcji. Większość członków załogi pochodzi z Rosji, Indii i Ukrainy.

Niepewna przyszłość operacji

Urzędnicy amerykańscy nie spodziewają się już, aby Bella 1 powróciła do Wenezueli w celu załadowania ropy. Istnieje możliwość, że administracja Trumpa zdecyduje się zrezygnować z prób przejęcia statku.

Przygotowania jednak trwają na wypadek, gdyby Biały Dom wydał rozkaz ponownej próby przejęcia tankowca.

Urzędnicy nie byli w stanie wyjaśnić, dlaczego załoga Bella 1 nie zatrzymała statku i nie poddała się Straży Przybrzeżnej, w odróżnieniu od załóg dwóch innych tankowców.

Część szerszej kampanii Trumpa

Operacja wynika z rozkazu Trumpa dotyczącego „blokady” wenezuelskich tankowców objętych sankcjami. Urzędnicy administracji wierzą, że ograniczenie głównego źródła dochodów wenezuelskiego prezydenta Nicolása Maduro jest najskuteczniejszą strategią, aby doprowadzić do jego usunięcia z władzy.

Warto zauważyć, że flaga namalowana na Bella 1 może być jedynie gestem, a nie formalną deklaracją rejestru. Według doniesień władze rosyjskie nie potwierdziły żadnych powiązań z tankowcem, a ambasada rosyjska w Waszyngtonie nie udzieliła odpowiedzi na zapytania mediów.

Niemniej jednak incydent ilustruje rosnące napięcia między Stanami Zjednoczonymi a reżimem Maduro. Rząd wenezuelski nazwał przejęcia piractwem, zaś wiceprezydent Delcy Rodríguez zapowiedziała, że Caracas wniesie sprawę przed Radę Bezpieczeństwa Narodów Zjednoczonych.

Źródło: CNN, New York Times, CBS News, BBC, Al Jazeera, Euronews, Anadolu Agency