Fundusz Balnord daje miliony na rozwój innowacyjnej techniki produkcji leków. „Widzimy wielki potencjał"

Avenue Biosciences to startup, który rozwija technologię pozwalającą na znaczącą poprawę szybkości i efektywności wprowadzania nowych terapii onkologicznych, szczepionek czy leków na choroby rzadkie. Firma ma już pierwsze udane wdrożenia i właśnie zdobyła duże pieniądze na rozwój biznesu.

– Zainwestowaliśmy w startup 1,5 mln euro, współprowadząc rundę z fińskim funduszem Tesi. Łączna wartość rundy to 5,7 mln dolarów, czyli 4,9 mln euro – mówi xyz.pl Gabrielė Poteliūnaitė, przedstawicielka polskiego funduszu Balnord.

Duża runda dla Avenue Biosciences

W firmę uwierzył nie tylko gdański fundusz Balnord. Liderem rundy jest także fundusz Tesi. To państwowa firma inwestycyjna wspierająca fińską gospodarkę przez zaangażowanie w innowacyjne firmy i projekty przemysłowe. Inwestuje na warunkach rynkowych zarówno w fundusze venture capital i private equity, jak i bezpośrednio w startupy, scale-upy oraz duże projekty przemysłowe.

Wsparcia firmie udzielili także poprzedni inwestorzy. To Voima Ventures, Inventure, University of Helsinki oraz Dimerent. Od momentu powstania Avenue Biosciences pozyskało 8,7 mln dolarów.

– Inwestujemy w platformy, które rozwiązują fundamentalne problemy na skalę całej branży, nie w pojedyncze cząsteczki. Avenue ma rzadką kombinację: deep science z Uniwersytetu Helsińskiego, potwierdzone wyniki 4-6-krotnie lepsze od standardów przemysłowych i model biznesowy, który już generuje przychody – przekonuje Gabrielė Poteliūnaitė.

Platforma Avenue jest już w pełni operacyjna. Co więcej, jest także skomercjalizowana.

– Avenue aktywnie współpracuje z partnerami z trzech kontynentów: Ameryki Północnej, Europy i Azji. Zarówno z dużymi firmami farmaceutycznymi, jak i wyspecjalizowanymi organizacjami produkcyjnymi (CDMO). To klasyczny model nastawiony na rozwój własności intelektualnej (IP-driven) z wysokimi marżami, charakterystyczny dla platform technologicznych w biotech.

Co ważne, Avenue już udowodniło skuteczność swojego podejścia w warunkach przemysłowych. Ma potwierdzone case studies z wymiernymi rezultatami dla partnerów biznesowych. Firma konsekwentnie rozbudowuje bazę klientów i ma pipeline komercyjnych projektów – zapewnia przedstawicielka funduszu Balnord.

Na czym polega technologia startupu Avenue Biosciences

Technologia firmy wywodzi się z wieloletnich badań prowadzonych na Uniwersytecie Helsińskim w Finlandii, w laboratorium prof. Ville Paavilainena.

Startup rozwija platformę inżynierii białek, która umożliwia pomiar i optymalizację efektywności szlaku sekrecyjnego – kluczowego elementu produkcji białek terapeutycznych, który do tej pory pozostawał jednym z najmniej zrozumianych aspektów biotechnologii. Technologia Avenue Biosciences generuje tysiące wariantów białek terapeutycznych. Osiąga przy tym, jak deklarują jej przedstawiciele, lepszą wydajność i jakość niż dotychczasowe standardy przemysłowe. Pozwala to na szybsze wprowadzanie na rynek nowych terapii. Co więcej, umożliwia także tworzenie terapii wcześniej niewykonalnych. Poczynając od przeciwciał monoklonalnych, przez szczepionki i białka projektowane przez sztuczną inteligencję, po terapie genowe.

– Technologicznie platforma jest w pełni operacyjna. Avenue dysponuje obszerną biblioteką peptydów sygnałowych, zarówno naturalnych, jak i syntetycznych. Dysponuje także systemem, który pozwala testować tysiące wariantów w jednym cyklu. Firma pokazała już powtarzalne rezultaty na różnych klasach białek terapeutycznych, od przeciwciał monoklonalnych po białka fuzyjne. Platforma jest objęta ochroną patentową – komentuje Poteliūnaitė.

Twórca firmy tłumaczy, że naukowcy rozwijają się w mocno niezagospodarowanym do tej pory obszarze szlaków sekrecyjnych.

– Mimo jego znaczenia standardy branżowe opierają się od dekad na niewydajnych rozwiązaniach, testując jedynie niewielki zestaw bezpiecznych peptydów sygnałowych, zamiast eksplorować tysiące wariantów sekwencji. Nasza technologia sprawia, że coraz bardziej złożone białka, takie jak te projektowane przez AI czy przeciwciała wielospecyficzne, stają się łatwiejsze w produkcji. Poprawia to dostęp do ratujących życie terapii – mówi Tero-Pekka Alastalo, CEO i współzałożyciel Avenue Biosciences.

– Nowe leki biologiczne, szczególnie w onkologii i immunologii, stają się coraz bardziej złożone. Jedną cząsteczką muszą wykonać kilka zadań naraz: znaleźć cel, aktywować odpowiedź immunologiczną, rozpoznać chore komórki. To poprawia skuteczność terapii, ale dramatycznie komplikuje produkcję, a często wręcz ją uniemożliwia – dodajeKatja Rosti, COO, współzałożycielka firmy i szefowa laboratorium w Helsinkach.

Inwestorzy uwierzyli w startup

Przedstawicielka funduszu Balnord tłumaczy także, co przekonało inwestorów do wyłożenia milionów na startup

– Zespół Tero-Pekki i Katji wie, jak skalować biotech globalnie. Mają za sobą exit z Blueprint Genetics do Quest Diagnostics. Podczas due diligence weryfikowaliśmy technologię z partnerami branżowymi i potwierdziliśmy, że produkcja coraz bardziej złożonych białek terapeutycznych to rzeczywisty bottleneck dla branży. Avenue to rozwiązuje. Plusem jest model efektywny kapitałowo z wieloma ścieżkami wzrostu: od licencjonowania, przez narzędzia AI, po potencjalnie biosimilary. To zmienia profil ryzyka i daje wiele opcji na zwrot z inwestycji – wylicza Gabrielė Poteliūnaitė.

– Wiele przełomowych innowacji terapeutycznych pozostaje poza zasięgiem większości globalnej populacji. Widzimy znaczący potencjał wzrostu dla technologii Avenue, która ma głębokie korzenie w fińskich odkryciach naukowych. Może stać się złotym standardem w swojej dziedzinie – dodaje Miia Kaye, dyrektor inwestycyjna w Tesi – funduszu, który również uwierzył w Avenue.

Inwestorzy widzą potencjał w trzech obszarach.

– Po pierwsze, obniżenie kosztów produkcji istniejących terapii. Zaawansowane leki biologiczne mogą stać się dostępne poza najbogatszymi rynkami. Po drugie, umożliwienie produkcji terapii wcześniej niewykonalnych, szczególnie wielofunkcyjnych cząsteczek projektowanych dla precyzyjnej medycyny. Po trzecie, Avenue ma kilka ścieżek wzrostu. To chociażby narzędzia predykcyjne oparte na AI (które mogą działać jako software), ekspansja w biosimilary, potencjalnie rozszerzenie o usługi produkcyjne. To platforma z wieloma dźwigniami wzrostu – dodaje Gabrielė Poteliūnaitė.

Balnord szuka innowacji

Firma Balnord wywodzi się z funduszu Black Pearls VC. W listopadzie ogłosiła powstanie funduszu, którego wartość wynosi 300 mln zł. Docelowa kapitalizacja sięgnie 430 mln zł dzięki dwóm umowom z dużymi inwestorami z państw skandynawskich.

Wśród inwestorów wspierających fundusz znajdują się Europejski Fundusz Inwestycyjny
(EIF), Polski Fundusz Rozwoju (PFR Ventures) oraz europejskie fundacje rodzinne, założyciele firm technologicznych i prywatni inwestorzy z całego świata. Wielu z nich to twórcy startupów, w które kilka lat temu zainwestował Black Pearls, a którzy ostatecznie sprzedali firmy.

W planach inwestycyjnych jest wejście w łącznie 22 startupy. Konstrukcja funduszu zakłada przeznaczenie 60 proc. środków na inwestycje kontynuacyjne, tzw. follow-on. Na start inwestuje w startup od 2 do 12 mln zł. Możliwa alokacja w jedną firmę wynosi do 50 mln zł.

Główne wnioski

1. Polski fundusz Balnord zainwestował 1,5 mln euro w fińsko-litewski startup Avenue Biosciences. Zespół opracował technologię znacząco usprawniającą i przyspieszającą produkcję leków biologicznych, w tym onkologicznych, szczepionek i terapii chorób rzadkich. Łączna wartość rundy inwestycyjnej wyniosła 5,7 mln dolarów. Wsparcie finansowe ma umożliwić rozwój platformy technologicznej. Pozwoli także na zwiększenie skali działalności międzynarodowej, obejmującej współpracę z partnerami z trzech kontynentów.
2. Technologia Avenue Biosciences opiera się na wieloletnich badaniach prowadzonych na Uniwersytecie Helsińskim. Startup stworzył platformę inżynierii białek, która pozwala generować i testować tysiące wariantów białek terapeutycznych w celu optymalizacji tzw. szlaku sekrecyjnego. Jest on kluczowy dla efektywnej produkcji tych białek. Firma deklaruje, że jej rozwiązania zapewniają 4-6 razy lepsze wyniki niż obecne standardy branżowe. Otwiera to drogę do tańszych i bardziej dostępnych terapii, także tych dotąd technologicznie niewykonalnych.
3. Inwestorzy dostrzegają w Avenue nie tylko naukową przełomowość, ale i solidne podstawy komercyjne. Platforma jest już operacyjna, objęta ochroną patentową i generuje przychody. Firma rozwija się w niszy uznawanej za jeden z największych bottlenecków biotechnologii. Oferuje model biznesowy z licznymi ścieżkami wzrostu. Od licencjonowania i zastosowań AI po rozwój biosimilarów. Zdaniem funduszy Balnord i Tesi Avenue może stać się globalnym standardem w biotechnologii terapeutycznej.