Polski instrument z pokładu sondy IMAP "zadzwonił do domu"

Misja IMAP rozpoczęła się zgodnie z planem. Start sondy przebiegł bez problemów, dotarła do miejsca docelowego, a polski instrument GLOWS połączył się z Ziemią bez zakłóceń.

– GLOWS żyje i zadzwonił do domu – poinformował dr hab. Maciej Bzowski, kierownik eksperymentu i instrumentu GLOWS przygotowanego na misję heliosferyczną NASA – IMAP, nawiązując do filmu „E.T.”. Z kolei główny inżynier przyrządu, dr inż. Roman Wawrzyszak, wyjaśnił, że instrument uruchomiono w środę o 18:00 czasu polskiego. Dodał, że sonda, wystrzelona 24 września z Florydy, zmierza w stronę punktu Lagrange'a L1 – oddalonego od Ziemi o 1,5 mln kilometrów. To punkt, w którym grawitacja Słońca i Ziemi równoważą się, pozwalając sondzie orbitować wokół środka masy układu z taką samą prędkością kątową jak Ziemia wokół Słońca.

„Włączenie polskiego instrumentu przebiegło zgodnie z planem. GLOWS nawiązał łączność z systemami pokładowymi satelity i przesyła dane potwierdzające jego prawidłowe działanie” – poinformowała Polska Akademia Nauk. Pełne potwierdzenie techniczne ma nastąpić w listopadzie, gdy sonda osiągnie punkt L1.

Misja IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe — Sonda Międzygwiezdnego Mapowania i Przyspieszenia) ma zbadać przyspieszanie cząstek energetycznych oraz to, jak wiatr słoneczny oddziałuje z lokalnym ośrodkiem międzygwiazdowym w heliosferze. Heliosfera to obszar wokół Słońca, w którym ciśnienie wiatru słonecznego przewyższa wiatr galaktyczny, tworząc naturalną tarczę ochronną Układu Słonecznego. Bez niej życie na Ziemi mogłoby w ogóle nie powstać.

Wśród 10 instrumentów misji znalazł się polski GLOWS (GLObal Wind Structure) – fotometr zaprojektowany i wykonany przez polskich naukowców. Ma rejestrować fotony o długości fali 121,6 nm (Lyman-alfa). To promieniowanie nie dociera do Ziemi, bo pochłania je atmosfera, dlatego pomiar możliwy jest wyłącznie z przestrzeni kosmicznej.

Instrument GLOWS został sfinansowany z budżetu państwa. Resort nauki przeznaczył na projekt 20,8 mln zł w latach 2021–2027.