Chiny przetestowały nową technologię, która ma umożliwić budowanie fabryk w kosmosie

Chińczycy z sukcesem przetestowali nadmuchiwany moduł kosmiczny. Jak poinformował hongkoński „South China Morning Post”, zastosowanie nowego typu kapsuł w niedalekiej przyszłości może ułatwić budowę orbitalnych fabryk. Nad projektem pracują inżynierowie z Instytutu Mechaniki Chińskiej Akademii Nauk we współpracy z innymi organizacjami badawczymi.

Zespół przetestował szczelne połączenie między poszczególnymi częściami elastycznego habitatu, a także procedurę jego kontrolowanego uruchomienia i zbadał stabilność pomieszczenia. Ma to być konieczne do wykonywania przez astronautów precyzyjnych zadań wewnątrz modułu. Nadmuchiwaną kapsułę wykonano z ulraelastycznych materiałów kompozytowych, a bazą są stalowy szkielet i sztuczne włókno.

Nad podobnymi rozwiązaniami technologicznymi pracują także m.in. NASA i amerykańska firma Bigelow Aerospace. Zastosowane w habitatach nowego typu elastyczne materiały kompozytowe są lekkie i odporne na ekstremalne temperatury, promieniowanie oraz zderzenia z mikrometeorami.

Według chińskich mediów, w tym państwowej agencji Xinhua, rozwój chińskiej wersji tej technologii to krok w kierunku produkcji kosmicznej. Instytut Mechaniki, który kierował projektem, stwierdził w oświadczeniu, że struktura będzie idealną platformą do wytwarzania na orbicie biofarmaceutyków, produktów drukowanych w technologii 3D i nowych materiałów.

Zminiaturyzowaną wersję modułu przetestowano na orbicie w ramach misji satelity Shijian-19 w 2024 r. Test umożliwił sprawdzenie kluczowych technologii, w tym mechanizmu rozwijania i zwijania kapsuły, jej wytrzymałość i potencjał wielokrotnego użytkowania. Spodziewane jest, że po tegorocznych testach naziemnych chińska agencja kosmiczna CNSA wykona misję orbitalną nadmuchiwanej kapsuły o docelowej wielkości.

Analitycy przemysłu kosmicznego oceniają, że zastosowanie nadmuchiwanych członów stacji oraz statków kosmicznych obniży koszty i powiększy efektywność misji orbitalnych, a także przyszłych wypraw na Księżyc i na Marsa. Może także umożliwić rozwój masowej turystyki kosmicznej. Kompaktowe rozmiary takich zaawansowanych habitatów mogą też pozwolić na zabieranie przez rakiety większych ładunków.

Autorem tekstu jest Tomasz Augustyniak, korespondent XYZ z Azji.